琴台美术馆位于武汉美丽的月湖北岸，湖的南向正对面是看上去树木茂密的梅子山，山不是很高；湖的东南方向则是始建于北宋、与黄鹤楼和晴川阁并称武汉三大名胜的古琴台，美术馆也因此得名。美术馆北侧隔知音大道则是宽阔的汉江，因而这是一处景观资源极好的场所。

正是因为美术馆所处的地理位置有着强烈的自然属性，所以很快确定了采用自然形态的建筑策略。同时，湖边现有的琴台大剧院体量很大，线条刚硬，用一个相对柔和的形态与之并置也能呈现一定的张力。采用起伏的自然地形的造型也能减轻建筑对湖面的压迫，而且地下空间也可以和地面层更有机地连为整体。

当起伏的屋顶首先成为一个“由外而内”的环境策略，内部空间及其功能如何与之契合，就成为了设计的重点。

起伏的屋面以略显抽象的等高线阶梯状造型完成，阶梯的侧面是银色的金属表面，顶面则为白色的石子和低矮的绿植。这样人们从地面远观建筑，会是一个有着金属光泽的带有些未来感的体量，假如坡面布满绿化，那么它看上去就与自然山包无异，尽管这是以地景的形态策略而设计的，但还是希望存在一种建筑感，所以梯田状的屋面上也没有满布绿植，更多的是白色的石子。

绿植主要布置在“山脚”的位置。金属收边的等高线梯田做法也会使人们从“山”下向上和“山”上向下有着不同的视觉感受，从下向上看到更多的银色金属面，从上向下则看到更多的绿植和石子。

梯田的屋顶上有蜿蜒曲折的栈道穿行，它相对限制着人们在屋顶上的行进轨迹。屋顶栈道是完全对公众开放的，它联系了月湖公园，也串联了美术馆的展厅出口、公共教育空间、艺术品商店和图书馆、讲堂、咖啡厅等不同的公共空间。这些文创空间是配合美术馆多功能运营而特别策划设置的，它们构成了独立于美术馆展览空间之外的公共空间系统，人们的活动于是也成为了建筑表面的一部分。